Nairobi ‒ Le Kenya a réalisé des progrès remarquables dans la promotion de l’allaitement maternel. Entre 2003 et 2022, l’allaitement maternel exclusif au cours des six premiers mois est passé de 13 % à 60 %, dépassant ainsi l’objectif de l’Assemblée mondiale de la Santé d’au moins 50 % d’ici 2025 et la moyenne mondiale de 48 % pour 2023.
Ces progrès sont le fruit d’un investissement soutenu dans un ensemble complet d’interventions en faveur des mères, des nourrissons et des jeunes enfants. Parmi celles-ci figurent des conseils en matière d’allaitement maternel dans les établissements de santé, la mise en œuvre de l’Initiative « Hôpitaux amis des bébés » de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), une initiative communautaire « amie des bébés » et l’application de la loi de 2012 sur la réglementation et le contrôle des substituts du lait maternel.
Malgré ces efforts, les taux d’allaitement maternel exclusif sont restés à 60 % depuis 2014.
Pour relancer les progrès, le ministère de la Santé adapte actuellement les lignes directrices de l’Initiative Hôpitaux amis des bébés de l’OMS au contexte kenyan et élabore un module de formation pour les professionnels de santé. Cette initiative, fruit d’une collaboration entre l’OMS et l’UNICEF, offre aux établissements de santé un cadre pour promouvoir, protéger et soutenir l’allaitement maternel, tout en s’attaquant aux pratiques à impact négatif, comme l’utilisation de substituts du lait maternel.
En mai 2024, l’OMS, grâce au financement d’Irish Aid, a aidé le ministère de la Santé du Kenya à organiser une formation de six jours pour les formateurs de l’Initiative des hôpitaux amis des bébés dans le comté de Nakuru, situé dans le sud-ouest du pays.
Susan Chepkemoi, 31 ans, a donné naissance à des quadruplés à l’hôpital universitaire du comté de Nakuru, dans le sud-ouest du Kenya, en décembre 2024.
« Lorsque nous allions faire des échographies, je ne croyais pas que nous attendions des quadruplés. Je pensais que tout le monde plaisantait ! » raconte le père des quadruplés, Jonathan Mwangi.
Les bébés étant nés prématurément et présentant un faible poids à la naissance, Chepkemoi est restée à l’hôpital jusqu’à leur sortie.
Pendant son séjour, Chepkemoi a bénéficié du soutien du personnel soignant de l’hôpital pour initier et maintenir l’allaitement tout en gérant les difficultés courantes. Elle a pu produire suffisamment de lait pour ses quatre bébés et en a même stocké un surplus.
« Au début, je n’arrivais pas à croire que je pouvais nourrir mes bébés uniquement au lait maternel. Mais grâce au soutien des infirmières de l’hôpital, j’ai compris que c’était possible », dit-elle.
De retour chez elle, Chepkemoi peut continuer à allaiter grâce au soutien d’une animatrice de santé communautaire qui lui rend visite régulièrement. « L’hôpital nous appelle toujours pour prendre de nos nouvelles », ajoute Chepkemoi.
L’OMS recommande de commencer l’allaitement dès la première heure suivant la naissance et de poursuivre l’allaitement exclusif pendant les six premiers mois de vie.
« Les bienfaits de l’allaitement maternel sont indéniables. Pour les bébés, le lait maternel est l’aliment idéal pour leur croissance, tant physique que cérébrale. Il leur confère également une immunité contre les maladies infectieuses et chroniques », explique le Dr Alice Nkirote, chef du service de pédiatrie de l’hôpital universitaire du comté de Nakuru.
Au Kenya, 60 % des nouveau-nés sont allaités dans l’heure qui suit leur naissance et exclusivement au sein pendant leurs six premiers mois.
Le Kenya est également l’un des premiers pays d’Afrique à légiférer et à proposer des directives claires sur le moment opportun pour proposer des substituts du lait maternel, grâce à la loi de 2012 sur la réglementation et le contrôle des substituts du lait maternel.
De plus, 90 % des naissances dans le pays sont assistées par un professionnel de santé qualifié, ce qui représente une formidable opportunité pour promouvoir l’allaitement maternel.
Pourtant, explique Arthur Lord Gichuru, chef du service de nutrition et de diététique de l’hôpital universitaire et de référence du comté de Nakuru, avant l’initiative « hôpital ami des bébés », « de nombreux infirmiers de cet établissement ne croyaient pas que les bébés pouvaient survivre uniquement avec du lait maternel ».
Gichuru et sa collègue Veronicah Ongwae, responsable des soins infirmiers, faisaient partie des 40 agents de santé de neuf comtés formés à l’Initiative Hôpitaux amis des bébés par l’OMS et le ministère de la Santé en mai 2024.
Leur nomination à cette formation était la réponse de l’hôpital au manque ou au retard d’allaitement maternel, qui peut amener les mères, les membres de la famille ou les agents de santé à donner aux nouveau-nés d’autres aliments ou liquides que le lait maternel, par exemple du glucose ou de l’eau.
Certains agents de santé prescrivaient également inutilement du lait maternisé et utilisaient des tasses à bec verseur dans le service pédiatrique, des pratiques qui découragent activement l’allaitement maternel.
« En tant qu’hôpital, nous avons adopté cette initiative afin de promouvoir, protéger et soutenir l’allaitement maternel exclusif pour une nutrition optimale », explique Gichuru. « Concernant l’application des substituts du lait maternel, nous avons veillé à ce que toutes les mères puissent être accompagnées chaque matin par des discussions sur la santé, lors de l’accouchement et par une initiation précoce à l’allaitement. »
Le gouvernement du comté de Nakuru, avec le soutien de Nutrition International et d’autres partenaires, a depuis formé 32 membres du personnel supplémentaires à l’initiative « amis des bébés » et le nombre de nutritionnistes à la maternité a quadruplé, passant de un à quatre. Parmi ces personnes figure une nutritionniste en salle de travail pour favoriser l’initiation précoce de l’allaitement.
« Cette formation nous a véritablement incités à intensifier la mise en œuvre de l’initiative « amis des bébés » dans notre établissement », explique Ongwae. « Nous travaillons activement à sensibiliser notre équipe clinique et non clinique afin de pouvoir proposer un soutien à l’allaitement aux bébés qui naissent ici. »
Ces efforts collectifs portent leurs fruits. Entre août 2024 et février 2025, l’initiation précoce de l’allaitement à l’hôpital est passée d’environ 42 % à 75 %.
Anne Kerubo, 19 ans, mère de deux enfants, a récemment accouché à l’hôpital. « Je suis ravie d’être maman. Chaque fois que je vois mon bébé, je ne peux m’empêcher de sourire », dit-elle.
« Les infirmières m’ont expliqué qu’il était important d’allaiter exclusivement mon nouveau-né pendant six mois. Elles m’ont expliqué que l’allaitement contribuerait à protéger mon enfant contre des maladies courantes comme la diarrhée et la pneumonie », ajoute Kerubo.
Les changements positifs se font sentir aussi bien chez les patients que chez le personnel. « En tant qu’infirmière, je suis fière, car lorsque je vois une mère sourire avec son bébé, cela signifie que je souris aussi », confie Ongwae.
Source : OMS Afrique