Qu’est-ce que le système matrilinéaire ?
Le système matrilinéaire est un mode d’organisation sociale où l’héritage, l’appartenance au groupe et la transmission des biens se font par la lignée des femmes, c’est-à-dire de mère en fille. Dans ce système, les enfants appartiennent au groupe de leur mère et non à celui de leur père.
Le matrilignage désigne ainsi l’ensemble des personnes qui descendent d’une même ancêtre femme : on parle de la “grande famille” constituée par toutes les personnes qui se rattachent à cette aïeule commune.
Pourquoi est-ce important ?
Dans les sociétés matrilinéaires :
Les femmes jouent un rôle central dans la transmission du patrimoine
Les enfants héritent principalement des biens de leur oncle maternel (le frère de leur mère)
L’identité sociale et culturelle se transmet par la mère
Les femmes ont souvent un pouvoir décisionnel important dans la famille
Un exemple concret : Les Akan du Ghana
Prenons l’exemple de Yaa, une femme akan du Ghana :
Yaa appartient au clan de sa mère Abena. Ses enfants appartiendront automatiquement à ce même clan, qu’elle ait un mari akan ou non. Le frère de Yaa, Kwame, joue un rôle très important dans l’éducation des enfants de sa sœur car il est leur oncle maternel.
Quand Kwame décèdera, ce sont les enfants de Yaa (ses neveux et nièces) qui hériteront de ses biens, et non ses propres enfants. Ces derniers hériteront plutôt des biens du frère de leur mère.
Les enfants de Yaa :
Portent le nom de famille de leur mère
Héritent des terres et des biens de leur oncle maternel
Reçoivent le soutien et les conseils de leur oncle maternel
Transmettront à leur tour ce système à leurs enfants
Dans la société akan, cette organisation permet de :
Garantir la protection des biens familiaux
Assurer la continuité du clan
Donner aux femmes un rôle central dans la société
Maintenir des liens familiaux forts
Impact aujourd’hui
Bien que modernisé, ce système continue d’influencer la vie de millions de personnes en Afrique. Il rappelle l’importance historique du rôle des femmes dans les sociétés traditionnelles africaines et offre un modèle différent d’organisation sociale, où les femmes occupent une place centrale dans la transmission du patrimoine et de l’identité.
Le matrilinéaire et le féminisme : un lien fort
Le système matrilinéaire, avec son accent sur le rôle central des femmes dans la transmission du patrimoine et de l’identité, offre un modèle alternatif aux systèmes patriarcaux dominants. Il rappelle que les sociétés humaines ont connu d’autres façons d’organiser la famille et la société, où les femmes n’étaient pas subordonnées aux hommes.
Pourquoi redécouvrir le matrilinéaire ?
Déconstruire les stéréotypes de genre: En mettant en lumière l’importance historique des femmes dans certaines sociétés africaines, le matrilinéaire contribue à déconstruire les stéréotypes de genre profondément ancrés dans nos sociétés. Il rappelle que les rôles sociaux ne sont pas immuables et que les femmes peuvent occuper des positions de pouvoir et d’autorité.
Renforcer l’autonomisation des femmes: En redonnant une place centrale aux femmes dans la transmission du patrimoine et des biens, le matrilinéaire peut contribuer à renforcer l’autonomisation économique des femmes et à réduire les inégalités de genre.
Promouvoir l’égalité des sexes: Le matrilinéaire offre une perspective différente sur les relations entre les sexes, qui peut inspirer de nouvelles formes de relations plus égalitaires et respectueuses.
Préserver la diversité culturelle: En valorisant les systèmes de parenté traditionnels, nous contribuons à préserver la diversité culturelle et à lutter contre l’uniformisation des modes de vie.
Les défis et les perspectives
Il est important de noter que le matrilinéaire n’est pas une panacée. Les sociétés matrilinéaires ont elles-mêmes pu connaître des formes d’inégalité et de domination. De plus, la réintroduction d’éléments du matrilinéaire dans des sociétés fortement patriarcales ne se fait pas sans défis.
Néanmoins, l’étude du système matrilinéaire offre une opportunité de repenser les relations de genre et de construire des sociétés plus justes et égalitaires. En s’inspirant des modèles du passé, nous pouvons imaginer un avenir où les femmes et les hommes ont des droits et des opportunités égales.
Le système matrilinéaire est bien plus qu’un simple mode d’héritage. Il représente un ensemble de valeurs, de pratiques et de représentations qui ont façonné les sociétés africaines pendant des siècles. En redécouvrant et en réinterprétant cet héritage, nous pouvons contribuer à construire un avenir plus juste et égalitaire pour tous.